Manfaat penting dari debat adalah soal penetapan agenda, yaitu pentingnya kebijakan atau masalah kampanye tertentu dalam pikiran publik dapat meningkat dan ini dapat berperan pada kekuatan atau kelemahan dari kampanye tertentu.
Meski begitu, Journalist Resources melaporkan, para ilmuwan politik memperingatkan agar tidak terlalu melebih-lebihkan pengaruh dan bahkan kegunaan demokratis dari perdebatan secara umum.
Para ilmuwan memberi peringatan kemampuan ilmu sosial untuk mengukur efek mereka yang sebenarnya.
Penelitian eksperimental mengkonfirmasi, warga negara memiliki banyak kesulitan membuat penilaian yang bermakna tentang dua pesan yang saling bersaing dan pernyataan fakta, seperti dalam pengaturan debat.
Laporan dari Harvard ini menjelaskan, peningkatan pengetahuan pemilih tentang isu-isu juga tidak selalu sama satu dengan yang lain. Tetapi perdebatan bisa memperkuat posisi partisan, yaitu dengan partisan menjadi lebih kritis.
Selain itu, perdebatan hanyalah satu titik data komunikasi dalam kampanye yang terjadi di tengah lautan iklan dan percakapan budaya lainnya dan sulit untuk dipisahkan dari dinamika lain.
Pusat Penelitian Pew mengatakan bahwa hampir dua pertiga pemilih sering mengatakan kalau debat itu sangat atau agak membantu dalam pengambilan keputusan, sementara pemilih yang lain mengatakan iklan para kandidat tidak membantu.
